"الدماغ والألم: قائد المعاناة الذي لايتذوقها"

: كيف يمكن للعضو الذي يستقبل ويحلل ويصنع كل آلام الجسد البشري أن يكون هو نفسه عاجزاً عن إدراك الألم أو الشعور به حين يتعرض للتلف المباشر؟ لفهم هذا التناقض التشريحي، لا بد من تتبع رحلة الألم من بدايتها

أول ماسنفعله هو الإجابة على سؤال يبدو في ظاهره بديهيا لكنه الأساس

ما هو الألم أصلا؟

تاريخياً، استغرق استيعاب الألم وقتاً طويلا؛ فالفيلسوف الفرنسي رينيه ديكارت في القرن السابع عشر تخيل في فرضيته الشهيرة أن الألم أشبه بحبل يمتد من أصبع القدم عند احتراقه بالنار ليقرع جرساً داخل الرأس لتنبيه الإنسان.لكن مع تطور الطب التشريحي وعلم وظائف الأعضاء (الفسيولوجيا)، تبيّن أن هذا “الجرس” أعقد بكثير من مجرد جرس عابر.

الألم في جوهره هو نظام إنذار حيوي وبقائي مفرط الدقة، وظيفتة الأساسية حماية الجسم من تلف الأنسجة ومساعدته على تجنب المخاطر المحيطة وحين يتعرض الجسد لقطع أو حرق أو التهاب، تفرز الخلايا المتضررة فوراً خليطاً من المركبات الكيميائية (مثل البروستاجلاندين، والهيستامين، والمادة P، وهي وسائط كيميائية تفرزها الأنسجة المصابة لتهيج النهايات العصبية وترفع من حساسيتها).

هذا الخليطيغير كيمياء المنطقة ويحفز قنوات الصوديوم (وهي بوابات بروتينية مجهرية على جدران الخلايا العصبية تسمح بمرور شحنات الأملاح لتوليد التيار الكهربائي العصبي) لتفتح أبوابها، مما يسمح للأيونات بالتدفق وتوليد نبضات كهربائية تسير في الأعصاب بسرعة هائلة لتفعيل مستقبلات متخصصة تُعرف باسم مستقبلات الألم (Nociceptors). هذه المستقبلات تحول الإشارات الفيزيائية أو الكيميائية الناتجة عن الإصابة إلى نبضات عصبية تنتقل عبر الأعصاب إلى الدماغ، حيث تُفسر على أنها ألم.

الوجع لا يحدث في مكان الإصابة، بل يُدرَك في الدماغ؛ فالإصبع الذي ارتطم بحافة الطاولة لا يتألم في مكانه أبداً، هو فقط يرسل تقريراً كهربائياً جافاً عبر نوعين من الألياف العصبية: ألياف ألفا-ديتلا (A-delta fibers، وهي ألياف سميكة مغلفة بالمايلين، الذي يعد غشاء دهني عازل يسرّع نقل الإشارات، وهي مسؤولة عن نقل الألم الحاد الخاطف مثل وخزة الدبوس الأولى)، وألياف سي (C fibers، وهي ألياف رفيعة وبطيئة لأنها تفتقر للغشاء العازل، وتنقل الوجع الباهت والنبض المستمر الذي يفرضه الجسم عليك لحماية العضو المصاب بعد الصدمة ليتعافى).

وهنا يجب التمييز بين نوعين من هذه الأوعية والمستقبلات؛ فهناك مستقبلات ألم سطحية (موجودة في الجلد وطبقاته الخارجية وتتميز بدقتها الشديدة في تحديد مكان الوجع)، ومستقبلات ألم حشوية (موجودة في الأعضاء الداخلية مثل الأمعاء، والمعدة، والقلب). المستقبلات الحشوية لا تستجيب للقطع أو الحرق العادي، بل تحفزها حالات التمدد المفرط، أو نقص الأكسجين والدم، أو الالتهابات الكيميائية الشديدة. ولأن هذه الأعضاء الداخلية لا تمتلك خريطة حسية دقيقة في المخ مثل الجلد، فإن ألمها يظهر غالباً على شكل وجع مبهم، ضاغط، ويصعب على المريض تحديد مكانه بدقة، وأحياناً ينتقل الإحساس به إلى مكان آخر تماماً في الجسم، وهي ظاهرة طبية تُعرف باسم “الألم الرجيع” (Referred Pain، مثل شعور مريض الأزمة القلبية بألم في ذراعه اليسرى أو فكه، لأن أعصاب القلب وأعصاب الذراع تلتقي في نفس المحطة العصبية داخل الحبل الشوكي، فيرتبك الدماغ ويظن أن الوجع قادم من الذراع).

تصل هذه الشحنات الكهربائية سواء كانت سطحية أوو حشوية إلى الحبل الشوكي، وتحديداً إلى منطقة تُعرف بالقرن الظهري (محطة الترحيل الخلفية في النخاع الشوكي المسؤول عن استقبال مدخلات الحس)، وهناك تخضع الإشارات لعملية تصفية دقيقة بناءً على بوابات التحكم العصبية (وهي آلية بيولوجية تفسر كيف يمكن لإشارات أخرى مثل تدليك الجلد أن تشغل العصب وتغلق بوابة الألم مؤقتاً). وإذا مرت الإشارة، تفرز الخلايا ناقلاً كيميائياً يسمى الغلوتامات (مادة تنقل الشحنة بين الخلايا عبر الفراغات المجهرية) تتحرك الشحنة بعدها عبر طريق سريع يسمى المسار الشوكي المهادي (شبكة أعصاب صاعدة من النخاع إلى المخ) حتى تصل إلى منطقة المهاد (Thalamus، وهي بمثابة مركز تحويل رئيسي يفرز إشارات الحواس الواردة ويوجهها للأماكن الصحيحة في المخ).

المهاد بدوره يوزع هذه الإشارات على مناطق مختلفة، وهنا تبدأ معالجة المعاناة؛ فالقشرة الحسية الجسدية (المنطقة المسؤولة في المخ عن رسم خريطة الإحساس لجميع أعضاء الجسم الحية) تحدد موقع الألم وطبيعته وشدته بدقة، بينما يتولى الجهاز اللمفاوي (Limbic System، وهو شبكة من الهياكل الدماغيةالمسؤولة عن تنظيم العواطف، الغرائز، والذاكرة) وتحديداً مناطق مثل اللوزة الدماغية والقشرة الحزامية الأمامية تحويل الإشارة الكهربائية الجافة إلى تجربة نفسية سيئة مليئة بالخوف والانزعاج، ويربطها بالتجربة العاطفية.

في نفس الوقت، تقوم القشرة الجبهية (Prefrontal Cortex، منطقة التفكير العقلاني واتخاذ القرار خلف الجبهة مباشرة) بتحليل الموقف بناءً على الذكريات والخبرات السابقة. وهذا يوضح سبب اختلاف الإحساس بالألم والقدرة على تحمله من شخص لآخر؛ ولماذا يمكن للعوامل النفسية مثل الخوف أن تضاعف الوجع، بينما يمكن للأدرينالين المرتفع في المعارك أو إصابات الملاعب أن يغلق بوابات الحبل الشوكي كلياً ويمنع الإشارة من الصعود، فلا يشعر الشخص بكسر عظام أو جرح عميق إلا بعد انتهاء الموقف تماماً، نظراً لأن الدماغ انشغل كلياً بمسألة البقاء أولاً.

وعندما تنتهي الإصابة ويبدأ الجرح في الشفاء، تتدخل منظومة أخرى داخل الدماغ تُسمى “نظام التثبيط النازل” (Descending Inhibitory System). يعمل هذا النظام كفرامل كيميائية يطلقها المخ للتحكم في شدة الألم؛ حيث ترسل مراكز معينة في جذع الدماغ إشارات هابطة إلى الحبل الشوكي لإفراز نواقل كيميائية مهدئة (مثل السيروتونين، والنورأدرينالين، والأندورفينات الطبيعية، وهي مركبات تشبه المورفين في مفعولها لتغلق بوابات الألم وتمنع استمرار الشحنات الكهربائية الصاعدة). لكن في بعض الحالات المرضية، يحدث خلل في هذا النظام، أو تتعرض الأعصاب لتلف مستمر، مما يؤدي إلى نشوء ما يُسمى “الذاكرة العصبية للألم” أو “التحسس المركزي” (Central Sensitization، وهي حالة تصبح فيها الخلايا العصبية في الحبل الشوكي والدماغ مفرطة الحساسية بشكل دائم، بحيث يترجم الدماغ اللمسة الخفيفة أو الحركة العادية كألم حارق ومبرح، حتى بعد شفاء الأنسجة تماماً، وهو ما يفسر طبيعة الآلام المزمنة المعقدة).

نسيج الدماغ نفسه يخلو تماماً من مستقبلات الألم، أي أن الخلايا العصبية (النيورونات) داخل الدماغ والمادة الرمادية (التي تحتوي على أجسام الخلايا العصبية) والمادة البيضاء (التي تحتوي على الألياف والمحاور الممتدة) وخلايا الغراء العصبي (الخلايا الداعمة والمغذية والمثبتة للأعصاب في المخ) لا تستطيع الإحساس بالألم حتى لو تعرضت لتلف أو قطع مباشر، لأنها ببساطة لا تمتلك القنوات الأيونية الحساسة للضغط الميكانيكي أو القطع.

إذًا… من أين يأتي الصداع؟ إذا كان الدماغ لا يشعر بالألم، فلماذا نعاني من الصداع؟ ببساطة الألم لا يأتي من الدماغ، بل من البُنى والأنسجة المحيطة به والمغلفة له، مثل السحايا (Meninges، وهي الأغشية الثلاثة؛ الأم الجافية، والأم العنكبوتية، والأم الحنون، التي تغلف الدماغ وتحميه وتثبته)، حيث إن غشاء “الأم الجافية” (الغلاف الخارجي السميك والقوي المبطن لعظم الجمجمة) مليء بمستقبلات الألم الحساسة جداً لأي شد أو ضغط أو التهاب. كما ينبع الألم من الأوعية الدموية الدماغية وشبكة الشرايين والأوردة الكبيرة التي تغذي الرأس بالدم؛ ففي حالات الصداع النصفي (الشقيقة)، تفرز الخلايا نواقل كيميائية تسبب اتساعاً مفاجئاً أو التهاباً طفيفاً في جدران هذه الأوعية، مما يحفز الأعصاب المحيطة بها والتي تتبع العصب ثلاثي التوائم (Trigeminal Nerve، العصب القحفي الخامس وهو المسؤول الرئيسي عن نقل كل أحاسيس الوجه والأسنان وفروة الرأس إلى المخ)، وترسل إشارات ألم حادة ومستمرة. يضاف إلى ذلك أعصاب وعضلات الرأس والرقبة؛ فأي تشنج أو انقباض مستمر في عضلات فروة الرأس نتيجة السهر أو الإجهاد يترجمه الدماغ كصداع ضاغط. هذه الأنسجة كلها تحتوي على مستقبلات ألم، وعند تعرضها لتمدد، التهاب، أو ضغط تُرسل إشارات تُفسر في الدماغ على أنها ألم.

أكثر مايثبت أن الدماغ هو الصانع الحقيقي والوحيد لتجربة الألمبمعزل عن الأعضاء الطرفية، هو ظاهرة طبيعية شهيرة تُعرف باسم ألم الطرف الوهمي (Phantom Limb Pain). فالأشخاص الذين تعرضوا لبتر ساق أو ذراع نتيجة حادث أو مرض، يستمرون في كثير من الأحيان بالشعور بألم حاد وحرقان شديد في الأصابع أو الكاحل الخاص بالطرف الذي لم يعد موجوداً في الواقع. التفسير العلمي لهذه الظاهرة هو أن المنطقة المسؤولة عن تمثيل ذلك العضو في الخريطة الدماغية بالقشرة الحسية لا تزال حية وتعمل. وعندما تنقطع عنها الإشارات الطبيعية فجأة بسبب البتر، ترتبك الخلايا العصبية وتفرز شحنات ذاتية عشوائية يترجمها الدماغ فوراً كألم قادم من الطرف المفقود، مما يؤكد أن الدماغ قادر على إنتاج المعاناة بالكامل من داخله دون أي مدخلات خارجية.ه

هذا الاختلاف الكبير بين طريقة استقبال الألم في الأطراف وطريقة معالجته في الرأس يكشف عن آلية بيولوجية دقيقة للغاية. فالأطراف تحتاج لمستقبلات تحذرها من المخاطر الخارجية لحمايتها، أما نسيج الدماغ الداخلي فليس بحاجة لكل هذا لأنه محمي طبيعياً بجمجمة صلبة وسائل نخاعي يمتص الصدمات.

في الواقع، لو كان الدماغ يتحسس نشاطه الكهربائي المتواصل، أو حركات الدم وضغطه المتغير مع كل نبضة قلب، لعاش الإنسان في وجع دائم يعيقه تماماً عن التفكير، أو التخطيطو أو حفظ الذاكرة بسبب هذا الضجيج الحسي المستمر. هذا الغياب للمستقبلات منح الطب فرصة ذهبية في غرف العمليات؛ حيث يمكن لجراحي الأعصاب اليوم الاعتماد على تقنية جراحة الدماغ واليقظة (Awake Craniotomy، جراحات دقيقة تستخدم لاستئصال الأورام أو البؤر الصرعية القريبة من مراكز الحيوية كالنطق أو الحركة دون تدميرها) لفتح الجمجمة واستئصال الأورام والمريض مستيقظ تماماً، مما يتيح لهم التحدث معه للتأكد من سلامة مراكز النطق والحركة دون الحاجة لتخدير كامل قد يهدد حياته ومراكز تنفسه وقلبه. وهكذا، يظل الدماغ يدير كل هذه المعاناة ويوزع الوجع ويمنحه أبعاءده النفسية والعاطفية لكل أعضاء الجسد، لكنه يختار أن يظل صامتاً ولا يذوق قطرة واحدة من هذا الوجع داخل نسيجه الخاص.